Sie ist das Eingangstor zur Antarktis und durch sie führt der "richtige" Weg bei einer Reise in die Antarktis
Für die meisten unserer Expeditionsmitarbeiter, welche die Antarktische Halbinsel mehrfach bereist haben, ist die Durchquerung der Drake-Passage vom südlichen Ende Südamerikas aus ein unverzichtbarer Startschuss für eine Reise auf den Weißen Kontinent. Auf der fast zweitägigen Reise nach Süden bleibt genügend Zeit für die Eingewöhnung, das IAATO-Briefing, informative Vorträge und die wachsende Vorfreude auf den Besuch an einem der entlegensten Orte der Erde.
Aber die Reise ist gleichzeitig auch eine Fahrt durch ein zweites berühmtes "Eingangstor" zur Antarktis, durch die antarktische Konvergenz. Dabei handelt es sich um ein einzigartiges, aber weitestgehend unsichtbares Portal in das Land der Pinguine, Robben, Gletscher und Eisberge. Was genau ist nun aber die Antarktische Konvergenz?
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Ständig im Fluss - die Grenze der Antarktis
Hauptsächlich ist es der Zusammenfluss unterschiedlicher Wassermassen - eine sich kontinuierlich verändernde und fluktuierende Grenze zwischen dem Südpolarmeer im Süden und dem Atlantischen, Pazifischen und Indischen Ozean im Norden. Die Konvergenz, die nur etwa 30-50 Kilometer breit ist, umschließt den südlichen Kontinent vollständig auf einer Breite von etwa 55º Süd. Unterhalb davon befindet sich der Antarktische Zirkumpolarstrom, ein ostwärts fließender Meeresstrom, der wie eine natürliche Barriere wirkt. Sein Wasser ist in der Regel kälter, dichter und salzärmer als die subantarktischen Ströme im Norden.
Wenn die beiden aufeinander treffen, ereignen sich spannende Dinge! Das kältere antarktische Wasser sinkt unter das wärmere Wasser aus dem Norden, welches wiederum an die Oberfläche gespült wird - ein Prozess, der in der Ozeanographie als "Auftrieb" bezeichnet wird. Das Resultat ist ein nährstoffreiches Gebräu, welches das Wachstum von Mikroorganismen wie Phytoplankton und von etwas größeren Lebewesen wie Krill, die sich davon ernähren, fördert - allesamt unverzichtbare Bestandteile der Nahrungskette, die aufsteigend das Leben unzähliger Fische, Robben, Wale, Pinguine und anderer in der Antarktis heimischer Arten erst ermöglicht.
Whale Watching in der Antarktis
Unsere Expeditionsleiterin Anja Erdmann sagt, dass es eigentlich kaum möglich ist, die Überschreitung der Konvergenz zu bemerken, es sei denn, man befindet sich im Maschinenraum und überwacht von dort die Meerestemperatur. "Man spürt keinen Blitz, Donnerschlag oder irgendeine andere "Schwingung" ! Die Hauptaktivität findet unter der Wasseroberfläche statt, manchmal allerdings erzeugt die Vermischung von Wasser unterschiedlicher Temperatur einen spürbaren Nebel.
"Für uns ist es ein Anlass, die Augen offen zu halten, vor allem für Wale, die die Gewässer entlang der Konvergenz aufsuchen. Vor einigen Jahren begegneten wir in der Konvergenz etwa 100 Buckelwalen. Wir haben den Gästen zunächst nur EINEN Blas angekündigt und die Passagiere waren schon ziemlich begeistert. Plötzlich wurden es immer mehr und mehr und man wusste nicht mehr, wohin man zeigen sollte. Einige der Wale waren sehr neugierig und kamen näher. Einen Wal so nahe am Schiff atmen zu hören - das vergisst man mit Sicherheit nicht so leicht".
Der "richtige" Weg in die Antarktis führt per Schiff über die Antarktische Konvergenz
Anja sagte weiterhin: "Die Antarktische Konvergenz zu überschreiten ist ein besonderes Ereignis. Es bedeutet, dass man sich jetzt in antarktischen Gewässern befindet, für unsere Gäste ist dies die Erfüllung eines Traums und die Bekräftigung, dass man dem antarktischen Kontinent tatsächlich immer näher kommt. Das Lächeln wird immer größer und breiter!
"Für mich ist der Seeweg in die Antarktis etwas Besonderes und, wenn ich so sagen darf, der "richtige" Weg, diesen Kontinent zu erreichen. In der heutigen Welt verlieren wir manchmal die Perspektive auf Zeit und Raum, da sich alles so schnell abspielt und unsere Erwartungen häufig sofort erfüllt werden. Ich hoffe, dass unsere Gäste realisieren, dass wir uns in diesen Stunden der Überquerung der Drake Passage und der Antarktischen Konvergenz mit den frühen Entdeckungsreisenden und anderen legendären Seefahrern verbunden haben, von denen die Meisten heute vergessen sind und von denen viele in diesen Gewässern so viele Herausforderungen zu bewältigen hatten. Wie viel Mut es sie gekostet haben muss, in "das Unbekannte" zu segeln? Welch ein Gegensatz zu der Art und Weise, wie wir diese Gewässer heutzutage auf komfortable Weise an Bord eines modernen Expeditionsschiffes durchqueren".
