Island und Grönland - ein Reiseführer für die Arktis

Island oder Grönland – welches Reiseziel sollten Sie besuchen?

Beide sind erstklassige Reiseziele in der Arktis und sollten ganz oben auf der Reiseliste jedes echten Abenteurers stehen. Doch was erwartet Sie? Erfahren Sie hier, warum Grönland gar nicht so grün ist und welcher Teil Islands tatsächlich von Eis bedeckt ist. Finden Sie heraus, welche Orte sich am besten für einen Besuch eignen, wie Sie dorthin gelangen und wie Sie beide Ziele in einer Reise kombinieren können! Lesen Sie weiter und lassen Sie sich von unserem ultimativen Reiseführer für Ihr nächstes Polarabenteuer inspirieren.

Historische Highlights – Die ersten Siedler

Stellen Sie sich eine Gruppe frommer Mönche vor, die auf der Suche nach Einsamkeit zu einer unbewohnten Vulkaninsel im Nordatlantik aufbrechen, nur um wenige Jahrzehnte später von einer Gruppe nordischer Heiden vertrieben zu werden. Als die nordische Besiedlung Islands im Jahr 870 n. Chr. begann, bewohnten irische Mönche die Insel vermutlich bereits Jahrzehnte oder sogar Jahrhunderte zuvor, wie Spuren christlicher Artefakte in künstlichen Höhlen im Süden Islands belegen.

Als irische Mönche aus Angst vor den ankommenden heidnischen Wikingern Island verließen, hatte Grönland bereits rund zwei Jahrtausende lang Migrationswellen von Paläo-Inuit und anderen Inuit-Kulturen wie den Saqqaq, Dorset und Thule erlebt. Als der norwegische Wikinger Erik der Rote 983 n. Chr. auf der riesigen Insel ankam, nachdem er wegen Totschlags aus Island verbannt worden war, gab er Grönland seinen ikonischen Namen in der Hoffnung, dass der fruchtbar klingende Name andere nordische Siedler anlocken würde. Obwohl Grönland damals deutlich wärmer und landwirtschaftlich geeigneter gewesen sein mag (rund 280 Bauernhöfe wurden erfolgreich gegründet), war sein Name dennoch übertrieben und lediglich ein cleverer Marketingtrick.

Das Christentum erreichte Island und Grönland schließlich um 1.000 n. Chr. Nach Island gelangte es durch verschiedene Missionare aus dem norwegischen Königreich und nach Grönland durch Leif Eriksson (Eriks des Roten Sohn).

Herkunft des Namens Islands

Island hat nicht wirklich viel Eis, um seinen Namen zu rechtfertigen. Wer also gab ihm diesen irreführenden Namen? Laut dem Landnámabók, einer mittelalterlichen Chronik isländischer Besiedlung, wurde der Wikingerkönig Flóki Vilgerdarson von drei Raben zu Islands Westfjorden geführt. Der erste Sommer versprach zwar vielversprechend, da die Fjorde reich an Fischen waren, doch das mitgebrachte Vieh starb im ersten Winter. Entmutigt und mit dem Plan, die Insel im Frühjahr zu verlassen, erklomm Flóki den nächsten Hügel. Der spektakuläre Anblick des eisgefüllten Fjords, gepaart mit der düsteren Erkenntnis, dass seine Reisegesellschaft im Winter völlig versagt hatte, brachten ihn zu dem eher prosaischen Namen des neu entdeckten Landes: Eis+Land. Die Chroniken vermerken jedoch, dass er später zurückkehrte, um sich dauerhaft in Island niederzulassen.

Ursprung des Namens Grönland

Wer schon einmal Bilder von Grönland gesehen hat, wird feststellen, dass es dort gar nicht so grün ist. Obwohl das Klima in Grönland zur Zeit seiner Entdeckung durch die Nordmänner (vor etwa 1.000 Jahren) wärmer gewesen sein mag, war sein Name vor allem ein historisches Marketing-Promo-Element, das haften blieb. Als Erik der Rote wegen Totschlags aus Island verbannt wurde, erreichte er im Jahr 983 n. Chr. die Südküste Grönlands. Als Erik etwa drei Jahre später nach Island zurückkehrte, bewarb er das neu entdeckte Gebiet als Grönland, in der Hoffnung, Siedler zu gewinnen, die ihm folgten. Selbst bei den damals wärmeren Temperaturen war es nicht das Bauernparadies, als das Erik es pries. Von den ursprünglichen etwa 500 Pionieren überstieg die nordische Bevölkerung Grönlands nie 3.000 Einwohner und war im 16. Jahrhundert vollständig verschwunden.

Kommunikation

Wenn Sie Englisch sprechen, werden Sie sich in Island problemlos zurechtfinden. Obwohl Isländisch (ähnlich dem Altnordischen) die Amtssprache ist, sprechen die meisten Einheimischen fließend Englisch, selbst in kleineren Gemeinden. In Restaurants finden Sie fast überall englische Speisekarten, und einige haben sogar ganz auf isländische Speisekarten verzichtet und bieten nur noch englische an. Laut RUV, dem nationalen Nachrichtensender, plant die isländische Verbraucherschutzbehörde rechtliche Schritte gegen Restaurants, die keine isländischen Versionen ihrer Speisekarten und anderer Werbematerialien anbieten. Im Dezember 2024 stellte sie fest, dass 34 von 83 besuchten Restaurants in der Hauptstadt nur englische Speisekarten anboten.

In Grönland zurechtzukommen, könnte etwas schwieriger sein. Während die Menschen in Großstädten und Touristenorten fließend Englisch sprechen, sprechen die Menschen in kleineren Gemeinden möglicherweise nur Grönländisch, ihre Amtssprache. Grönländisch gehört zu den Inuit-Sprachen, die auch in Alaska und Kanada verbreitet sind, und es gibt drei verschiedene Dialekte: West-, Ost- und Thule-Grönländisch.

Klima und Wetter

Wenn Sie eine Reise planen, fragen Sie sich vielleicht, wo es kälter ist: Grönland oder Island? Island hat an den Küsten ein ozeanisches Klima und im Landesinneren ein subarktisches Tundraklima mit relativ milden Wintern und kühlen Sommern. Im Vergleich dazu herrscht in Grönland an den Küsten ein arktisches Klima und auf der Eiskappe ein polares Klima. Aufgrund seiner hohen Breite und der großen Eiskappe im Landesinneren ist es in Grönland deutlich kälter als in Island. Die grönländische Eisdecke bedeckt etwa 80 Prozent der Insel, reflektiert das Sonnenlicht und hält so die Temperaturen niedrig. Die durchschnittlichen Wintertemperaturen in Grönland liegen zwischen -5 °C und -60 °C, während die Sommertemperaturen zwischen 0 °C und 10 °C liegen.

Aufgrund der enormen Größe Grönlands hängen die tatsächlichen Temperaturen davon ab, wo Sie sich befinden. In Nuuk können Sie relativ milde Wintertemperaturen von -5 °C bis -10 °C genießen oder im Landesinneren in der Nähe der Wetterstation Klinck frieren. Diese hält den Rekord für die niedrigste jemals auf der Nordhalbkugel gemessene Temperatur von -89,4 °C (1972). Der Nordatlantikstrom sorgt dafür, dass Island relativ warm bleibt. Die durchschnittlichen Wintertemperaturen liegen zwischen -1 °C und -10 °C und im Sommer zwischen 10 °C und 15 °C.

Transport und Erreichbarkeit

Beide Reiseziele, Grönland und Island, sind für Besucher gut erreichbar. Bei der Reiseplanung unterscheiden sich Island und Grönland durch das gewählte Transportmittel und die gewählte Reiseart. Wenn Sie Island erkunden möchten, können Sie es problemlos auf eigene Faust schaffen. Es gibt Autovermietungen in den Städten, und Sie können der Route 1 folgen, die Sie einmal rund um die Insel führt. Die wichtigsten Touristenattraktionen liegen direkt an der Straße. Eine Reise nach Grönland erfordert etwas mehr Planung und Abenteuerlust. In Grönland gibt es weder ein Straßen- noch ein Schienennetz, und die einzige Möglichkeit, sich fortzubewegen, ist der Luft- und Seeweg. Während eine Reise nach Nuuk keine große Vorbereitung erfordert, ist die Erkundung abgelegener Orte und des Landesinneren eine Herausforderung. Deshalb ist eine Expeditionskreuzfahrt in Grönland die beste Wahl. An Bord eines kleinen Schiffes können Sie die spektakulärsten und entlegensten Orte erkunden, die Highlights und Schätze der Region entdecken und dabei allen Komfort an Bord genießen.

Naturwunder und Landschaften

Grönland ist nicht überwiegend grün und Island nicht besonders eisig. Obwohl diese beiden arktischen Top-Gebiete Besucher mit ihren Namen täuschen, ist die Landschaft an beiden Orten atemberaubend und einzigartig! Besuchen Sie Island und entdecken Sie spektakuläre Naturschönheiten wie Vulkanlandschaften, schwarze Sandstrände, natürliche heiße Quellen, üppig grüne Hügel und gewaltige Wasserfälle. Besuchen Sie alte Wikingerruinen und erfahren Sie mehr über Islands frühe Siedler. Reisen Sie nach Grönland, um atemberaubende Gletscher, die Tierwelt und die Landschaften des Nordostgrönland-Nationalparks (dem größten Nationalpark der Welt) zu erleben und die lokale Inuit-Kultur kennenzulernen. Island und Grönland sind sehr unterschiedlich und wir sind der Meinung, dass beide ein Muss für alle Arktis-Reisenden sind!

Entdecken Sie Gletscher- und Eisformationen

Island ist zu etwa 11 Prozent mit Eis bedeckt, was Sie in Form von Auslassgletschern, Berggletschern, Eisströmen und Kargletschern bewundern können. Die größte ist die Vatnajökull-Eiskappe im Südosten der Insel mit einer Fläche von 8.300 Quadratkilometern. Unter ihr befinden sich sieben Vulkane, die meisten davon sind aktiv. 1996 ereignete sich der (bisher) letzte subglaziale Ausbruch, bei dem das Eis durchbrach und zehn Kilometer hohe Aschewolken in den Himmel schleuderte. Das Gebiet ist touristisch zugänglich, und man kann sogar auf dem Gletscher wandern. Es liegt im Vatnajökull-Nationalpark und bietet Outdoor-Aktivitäten wie Wandern, Camping, Jeepfahren und Vogelbeobachtung.

Grönlands Eiskappe ist zwar deutlich größer, aber weniger zugänglich, da sie das wilde Innere der größten Insel der Welt bedeckt. Sie ist auch der Grund, warum es in Grönland kälter ist als in Island, da sie wie eine riesige Klimaanlage funktioniert, das Sonnenlicht zurück in die Atmosphäre reflektiert und die Temperaturen niedrig hält. Sie können die Eiskappe in Kangerlussuaq besuchen und darauf wandern. Mehrere Reiseveranstalter bieten Ausflüge zur größten Eisfläche der nördlichen Hemisphäre an. Um die größten Eisberge zu sehen, reisen Sie zu den Ilulissat-Eisfjorden, zur Diskoinsel und in die Diskobucht, einem UNESCO-Weltkulturerbe und einem der berühmtesten Reiseziele Grönlands. Für Gletscherwanderer gibt es mehrere Wanderwege rund um den Ilulissat-Eisfjord, und die Gegend um die Diskobucht ist auch ein großartiger Ort zur Walbeobachtung!

Erleben Sie vielfältige Landschaften

Stellen Sie sich hohe Berge, üppig grüne Täler und Schaffarmen vor – wo erwartet Sie diese Landschaft? Wenn Sie bis hierhin aufmerksam gelesen haben, erinnern Sie sich vielleicht richtig, dass Grönland größtenteils von Eis bedeckt ist. Also muss es wohl Island sein, oder? Falsch. Während der größte Teil Grönlands von einer unwirtlichen Eisdecke bedeckt ist, gibt es in Südgrönland Küstenregionen, in denen moderne Inuit-Gemeinden weiterhin Schafzucht betreiben, genau wie die nordischen Siedler im 10. Jahrhundert. Um Grönlands berühmteste Landschaften zu erleben, besuchen Sie den Scoresbysund, das größte Fjordsystem der Welt. Er liegt in einem abgelegenen Teil Grönlands und ist am besten über den Seeweg zu erreichen, zum Beispiel im Rahmen einer Expeditionskreuzfahrt. Er erstreckt sich über 350 Kilometer landeinwärts von der Grönlandsee und begeistert Besucher mit seinen hoch aufragenden Klippen, riesigen Eisbergen und Gletschern.

Island ist ebenso vielfältig wie überraschend! Verlassen Sie die Hauptstadt über die Route 1 und erleben Sie, wie schnell sich die Landschaft innerhalb weniger Autostunden verändert. Bestaunen Sie morgens beeindruckende Wasserfälle wie Seljalandsfoss und Skogafoss, spazieren Sie zum Mittagessen an einem der berühmten schwarzen Sandstrände in der Nähe von Vik, besuchen Sie nachmittags ein altes Wikingerdorf inmitten grüner Hügel und beenden Sie den Tag am Diamond Beach, wo kristallklare Eisbrocken über den schwarzen Sandstrand verstreut liegen. Planen Sie einen mehrtägigen Ausflug und fahren Sie weiter auf der Route 1, um die gesamte Insel zu erkunden. Machen Sie eine Bootstour in der Gletscherlagune Jökulsárlón und sehen Sie Eisberge im blauen Wasser treiben. Besuchen Sie kristallblaue Eishöhlen in der Nähe des Gletschers Vatnajökull und fahren Sie dann weiter in den Norden der Insel, wo Sie eine mondähnliche Vulkanlandschaft erwartet. Entdecken Sie Myvatn, einen Vulkansee im Norden Islands, und wandern Sie um den Hverfjall-Krater.

Interessante Tatsache: Der Film „Das erstaunliche Leben des Walter Mitty“ aus dem Jahr 2013, der den Protagonisten auf ein unglaubliches Abenteuer durch Grönland und Island schickt, wurde tatsächlich ausschließlich in Island gedreht. Sie können die im Film gezeigten Drehorte besuchen: Höfn, den Vatnajökull-Nationalpark und Seydisfjörður. Möchten Sie Ihre ganz persönliche Grönland- und Islandreise unternehmen? Schauen Sie sich unseren Island- und Grönland-Kreuzfahrtplan an!

Genießen Sie heiße Thermalquellen

Wenn Sie gerne in geothermischen Quellen baden, ist Island möglicherweise das perfekte Reiseziel für Sie. Es gibt beliebte, gepflegte Orte wie die weltberühmte und auf Instagram beliebte Blaue Lagune, die Geothermalbäder von Krauma, die Naturbäder von Myvatn, die heißen Quellen von Krossneslaug und Laugafell sowie verschiedene kleinere und nicht gepflegte natürliche Quellen (zum Baden in der freien Natur), wie die heiße Quelle von Landmannalaugar, den Kratersee Askja und Galtahryggjarlaug in den Westfjorden.

Grönland bietet zwar die heißen Quellen von Uunatorq in der Nähe von Qaqortoq im Süden, bietet aber im Vergleich zu Island nicht ganz so viele verschiedene Orte zum Eintauchen in natürliche heiße Pools. Sie können vom Hafen von Qaqortoq aus ein Wassertaxi nehmen, um die Quellen zu erreichen. Es ist ein malerischer Ort, und wenn Sie sich für die Geschichte und Mythologie der Wikinger interessieren, wird es Sie begeistern zu erfahren, dass die alten Wikingerkrieger hier nach erbitterten und blutigen Schlachten gebadet haben sollen.

Nordlichter erleben

In Grönland und Island können Sie die Aurora Borealis beobachten. Die beste Zeit dafür ist von September, wenn die Mitternachtssonne untergeht, bis etwa April. Alle 11 Jahre gibt es ein Sonnenmaximum mit hervorragenden Beobachtungsmöglichkeiten weltweit, selbst in niedrigeren Breitengraden. Aber auch in den anderen Jahren ist die Chance für Poalrllichter sehr hoch. Auch von den Hauptstädten Reykjavík und Nuuk aus können Sie vielleicht einen Blick auf die Aurora Borealis erhaschen, doch die besten Chancen, sie zu sehen, haben Sie fernab von Zivilisation und Lichtverschmutzung. Unsere legendäre Nordlicht-Kreuzfahrt (im September) ist perfekt abgestimmt, um die Polarlichter an den entlegensten und schönsten Orten entlang der Ostküste Grönlands zu erleben.

Einzigartige Wildtiererlebnisse

Berühmte Tierarten in Grönland sind Eisbären, Moschusochsen, arktische Rentiere, Polarfüchse, Schneehasen, Grönlandwölfe, Wale, Walrosse und Robben sowie seltene arktische Vögel. Ostgrönland ist ein beliebtes Gebiet für Wildtiere, beispielsweise im Nordostgrönland-Nationalpark, im Scoresbysund und im König-Oscar-Fjord. Da es keine Straßen gibt, sind viele Tierbeobachtungsplätze schwer zugänglich. Kleine Schiffstouren sind daher die beste Möglichkeit, die Gegend zu erkunden. Die meisten Schiffe bieten auch Zodiac-Ausflüge (in kleinen Motorbooten) an, um die Tierwelt aus nächster Nähe zu beobachten, ohne sie zu stören.

Halten Sie bei einem Besuch in Island Ausschau nach Rentieren, Polarfüchsen, Robben, Delfinen, Walen, Islandschafen und Islandpferden. Der Thingvellir-Nationalpark ist ein idealer Ort, um die vielfältige Tierwelt und über 52 Vogelarten zu beobachten. Island ist ein Paradies für Vogelbeobachter! Rund 85 seltene Vogelarten werden regelmäßig rund um die Insel gesichtet, darunter auch Papageientaucher. Die größte Papageientaucherkolonie befindet sich auf den Westmännerinseln, und die Vögel sind von etwa Mai bis August häufig in der Gegend anzutreffen. Grönland, das nördlichste Brutgebiet der Welt, beherbergt einige kleine Papageientaucherkolonien in der Nähe von Nuuk und der Diskobucht, aber Island ist definitiv der bessere Ort, um sie zu beobachten.

Island vs. Grönland – Top 10 Aktivitäten

Reisen Sie nach Island? Entdecken Sie unsere beliebtesten Aktivitäten:

• Baden Sie in einer der vielen Thermalquellen, wie der (künstlichen) Blauen Lagune oder einem der vielen Naturbäder.
• Besuchen Sie berühmte Wasserfälle (wie Seljalandsfoss, Gullfoss, Dettifoss und Skogafoss).
• Besuchen Sie die Halbinsel Snæfellsnes und erleben Sie Island im Miniaturformat an einem Tag (historische Dörfer, Wildtiere, beeindruckende Bergketten, Wasserfälle, Strände und den berühmten Berg Kirkjufell).
• Entdecken Sie Islands abseits der ausgetretenen Pfade im Norden: den Mývatn-See, Akureyri, die Asbyrgi-Schlucht und Húsavík.
• Besuchen Sie Islands größten Gletscher, Eishöhlen und die Gletscherlagune Jökulsárlón im Vatnajökull-Nationalpark.
• Machen Sie unglaublich surreale Strandfotos in Vikurfjara, den schwarzen Sandstränden von Reynisfjara und den gestrandeten Mini-Eisbergen am Diamond Beach.
• Sehen Sie die Nordlichter.
• Schnorcheln Sie zwischen den tektonischen Genießen Sie die klarsten Wasser der Welt in Silfra.
• Entdecken Sie Reykjavíks einzigartige Atmosphäre, Musik- und Kunstfestivals, die Restaurantszene und Sehenswürdigkeiten.

Reisen Sie nach Grönland? Dann sollten Sie unsere Top-Tipps unbedingt abhaken:

• Erkunden Sie die wunderschönen Küsten Ostgrönlands.
• Entdecken Sie den Scoresby Sund, das größte Fjordsystem der Welt.
• Fahren Sie mit dem Hundeschlitten oder Schneemobil (z. B. in Kangerlussuaq, Sisimiut oder Ilulissat).
• Wandern Sie auf dem grönländischen Eisschild (dem größten Eisschild der nördlichen Hemisphäre) in der Nähe von Kangerlussuaq.
• Buchen Sie eine Bootsfahrt und gehen Sie Wale beobachten.
• Erleben Sie die Nordlichter an einem der abgelegensten und schönsten Orte der Welt.

Wussten Sie, dass Sie mit unserer Ostgrönland-Expeditionskreuzfahrt bereits acht der wichtigsten Sehenswürdigkeiten der Liste abdecken? Kontaktieren Sie uns, um herauszufinden, welche inbegriffen sind! Und für alle, die Island und Grönland auf einer Reise erkunden möchten: Einige unserer Grönlandkreuzfahrten starten oder landen in Reykjavík. Reisen Sie ein paar Tage früher an oder verlängern Sie Ihren Aufenthalt und entdecken Sie diese unglaubliche Insel in Ihrem eigenen Tempo.

FAQs 

 Grönland vs. Island – wo ist es kälter?

Sowohl Island als auch Grönland liegen am Polarkreis, doch Grönland ist deutlich kälter. Rund 80 Prozent der Landmasse Grönlands sind eisbedeckt, verglichen mit 11 Prozent in Island. Obwohl die beiden Hauptstädte Reykjavík (Island) und Nuuk (Grönland) auf etwa 64 Grad nördlicher Breite liegen, liegen die durchschnittlichen Wintertemperaturen (Januar) in Reykjavík zwischen 3 °C und -3 °C (37 °F bis 26 °F) und in Nuuk zwischen -5 °C und -10 °C (23 °F bis 14 °F).

Warum ist Grönland so unbewohnt?

Da die grönländische Eisdecke den größten Teil der Insel bedeckt, herrscht in den meisten Gebieten, insbesondere im Landesinneren, ein extrem raues arktisches Klima. Deshalb liegen die meisten grönländischen Städte in Küstenregionen.

Was ist besser für einen Besuch: Island oder Grönland?

Dies hängt von Ihren Reisevorlieben, Ihrem Budget und Ihren Lieblingsaktivitäten ab. Island ist im Allgemeinen leichter zu besuchen, und viele Menschen erkunden es mit einem Mietwagen. Grönland ist ebenfalls gut erreichbar, aber aufgrund fehlender Straßen ist die Fortbewegung schwieriger. Idealerweise erkunden Sie beide Regionen. Dies ist möglich, indem Sie eine Expeditionskreuzfahrt buchen, die Sie sowohl nach Island als auch nach Grönland führt.